Un nuevo y desolador estudio científico ha arrojado luz sobre la velocidad con la que los glaciares del planeta podrían desaparecer. La investigación, publicada proyecta que, si la humanidad mantiene su actual trayectoria de contaminación climática, la cifra de glaciares que se extinguirán anualmente podría alcanzar un máximo de 4.000 a mediados de siglo. Esta tasa equivale a la pérdida total de todos los glaciares de los Alpes europeos en solo un año.
El informe se produce tras eventos simbólicos como el funeral del glaciar Pizol en Suiza en 2019, una masa de hielo de 700 años reducida a fragmentos debido al calentamiento global. Matthias Huss, glaciólogo y autor del estudio, quien habló en el funeral, subrayó que la investigación demuestra que el cambio climático no solo derrite el hielo, sino que conduce a la «extinción completa de muchos glaciares».
El Pico de Extinción y los Escenarios de Calentamiento
El análisis se centró en determinar el «pico de extinción de glaciares», el período en el cual el mayor número de masas de hielo, actualmente estimadas en más de 200.000 en la Tierra, se volverían demasiado pequeñas para ser clasificadas como glaciares (superficie inferior a 0,01 kilómetros cuadrados o menos del 1 % de su volumen inicial).
El estudio concluyó que el momento exacto y la magnitud del pico dependen directamente de los niveles de calentamiento global:
- Escenario Optimista (1,5 °C): Si se lograra mantener el calentamiento en 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, el pico de extinción ocurriría alrededor de 2041, con una pérdida de aproximadamente 2.000 glaciares al año.
- Escenario Actual (2,7 °C): Si se cumplen los compromisos climáticos actuales, que apuntan a un calentamiento de alrededor de 2,7 °C, el pico de extinción se extendería entre 2040 y 2060, con la pérdida de aproximadamente 3.000 glaciares al año. Se proyecta que solo el 20 % de los glaciares actuales permanecerán en 2100 bajo este escenario.
- Escenario Crítico (4 °C): En un escenario de 4 °C de calentamiento, el pico se desplazaría a mediados de la década de 2050 y se intensificaría hasta alcanzar unos 4.000 glaciares al año, un ritmo de 3 a 5 veces superior al actual.
Harry Zekollari, glaciólogo y coautor del estudio, afirmó que los glaciares son «auténticos iconos del cambio climático» debido a su impacto visual.
La extinción se acelerará en regiones con glaciares más pequeños, como los Alpes europeos, partes de los Andes y el norte de Asia, donde se espera que más de la mitad desaparezca en las próximas dos décadas.
Las pérdidas tendrán importantes repercusiones, ya que los glaciares son una fuente vital de agua para muchas comunidades, además de ser un atractivo turístico.
